נחל עין זהב יורד מהרי נפתלי אל לבה של קרית שמונה. הנחל חוצה את העיר מצפון לדרום, לאורך 2.5 קילומטרים. בדרכו עובר הנחל בפארק הזהב, המשתרע על כ-100 דונם. מדרום לפארק מביא ערוצו של "מעיין שושן" מים בספיקה של עד 70 מ"ק/שעה.
נחל עין זהב ממשיך דרומה לחורשת קק"ל ומשם, דרך אזור התעשייה הדרומי, הוא נשפך לתעלה המערבית של עמק החולה, היורדת לאגמון החולה.
המעיין הראשי של הנחל – עין זהב שמו, על שום מימיו הזכים – נובע כיום באי תנועה בצד רחוב תל-חי והוא מפיק כארבעה מיליון מ"ק מים בשנה. המים נשאבים עד תום ומאז שנות ה-70' אפיקו של הנחל יבש בקיץ. התייבשות הנחל הפכה אותו מאתר של טיולים ובילוי בחיק הטבע למקום מוזנח.
שימור ושיקום אקולוגי לנחל
שחרור המים מעין זהב בשיעור 150 עד 200 מ"ק/שעה בלבד, שינה כליל את מצבו של הנחל. אפיקו שב להיות נחל איתן ובלב העיר מתקיימת מערכת אקולוגית טבעית. התייחסות מכובדת לנחל גוררת יחס דומה מצד התושבים.
הוכחנו שהדבר אפשרי. במשך שנים רבות היה מורד נחל עין זהב ערוץ מלוכלך, מוזנח ויבש. שיתוף פעולה של רשות ניקוז כינרת עם המשרד להגנת הסביבה, קק"ל ועיריית קרית שמונה, הפכו את המקום לפארק ירוק ומלבב בלב העיר ומקום בילוי ומרגוע לתושבים.
קטעים אחרים של הנחל – מהמסגד עד שלוחת מכללת תל חי ובתעלת הנחל שבאזור התעשייה הדרומי, היורדת לתעלה המערבית – היו זקוקים לשיקום. נחוץ גם שיקום אקולוגי בתחום רצועת התעלה המערבית, בקטע שבין קרית שמונה לאגמון החולה. גם ערוצו ההיסטורי של נחל עיון ההיסטורי זקוק לשיקום, לאחר שנזנח בעקבות יצירת ערוץ חדש שמטה את מימיו לנחל שניר. טיפול נוסף דרוש לתעלה המחברת את נחל עיון עם נחל שניר. כל הנ"ל מתבצעים ואט אט התכנית השלמה מתממשת.
שיקום אקולוגי של נחל עין זהב ומערכות הולכת המים הקשורות אליו שינה את פני העיר ותרם להזדהות התושבים עם מקום מגוריהם.
בפארק חורשת קק"ל, המשתרע על 120 דונם, בוצעו כבר עבודות הפיתוח האלה: ניקוי האתר מערימות הפסולת, הזרמת מים ב"נחל החורשה" והצבת משאבה לסחרור מים בנחל, נטיעות עצים ושתילת צמחי מים, יצירת אגם, סלילת שבילי הליכה והקמת שתי כיתות לימוד בחיק הטבע. הוקם חיץ בין איזור התעשייה הדרומי לחורשה.
בחורשה יוקם אתר קמפינג ובו משטחים לאוהלים, חניות לקרוואנים, מקלחות ושירותים, מטבח ציבורי, מתקני נופש פעיל ומרכז מבקרים של קק"ל עם אינטרנט-קפה ומסעדה. הקמפינג יסייע לפתור את מצוקת האתרים ללינת שטח בעמק החולה ויוסיף מסה קריטית של מטיילים ומשתמשים בשירותים שקרית שמונה יכולה להעניק.
פיתוח שבילים להולכי רגל לאורך הנחל, עם מעברים לעיר, יכשיר את נחל עין זהב לפעילות פנאי לתושבים המקומיים ולמטיילים מבחוץ.
פעילויות חינוכיות וקהילתיות
במסגרת פרויקט שומרי הנחל, שולבו ילדי בתי הספר והוריהם בנטיעות ובשיקום, ונוצרו מערכי הדרכה חווייתיים כדי לגרום לשינוי יסודי ולהזדהות של התושבים עם מקום מגוריהם.
שבילי אופניים
הטיפול בתעלה המערבית, בערוץ ההיסטורי של נחל עיון ובתעלת עיון-שניר, ייצור קשר רציף של שבילי אופניים בין קרית שמונה ליישובי עמק החולה ולאתרי העמק. השבילים יהוו מקומות למפגשים בלתי אמצעיים בין תושבי היישובים הכפריים, תושבי קרית שמונה והמבקרים באזור.
עין זהב כמקור מים חיים לעמק החולה
בשל שאיבת מים, הטיית ערוצו של נחל עיון וחפירת התעלה המערבית בעמק החולה, השתנה לחלוטין מראהו של מעקב עמק החולה. הצמחייה, עולם החי והפוטנציאל התיירותי של האזור היו כלא היו. תכנית המים המתבצעת תשיב למרחב את יופיו ואופיו משכבר הימים, תשקם את מצבו האקולוגי ותחזיר אותו למקומו הראוי כאתר טיולים מרהיב.